Această armă a fost produsă inițial de către Auto-Ordinance Company (SUA) în 1921 și a fost folosită atât de către mafioți în anii Prohibitiei - mai ales modelul cu încarcator tambur, cât și de către Poliție și Armată. Aceasta din urmă a preferat totuși modelul cu încărcător drept datorită faptului că era mai ușor de mânuit. Acest model a fost foarte răspândit în cel de-al doilea război mondial, în Coreea și Vietnam, folosindu-se chiar și în conflicte mai apropiate de timpurile noastre, cum ar fi cel din Bosnia, în 1992.
Se estimează că s-au produs în total un număr de 2,000,000 de bucăți.
Eficiența maximă este la o distanță de până în 50 m iar numărul de gloanțe ce pot fi trase într-un minut variază, în funcție de tipul încărcătorului, între 600 și 1,200.
Numele ei provine de la cel care a proiectat-o, generalul american John T. Thompson.
Această replică, deși are mecanisme mobile, nu are capacitatea de a expulza niciun fel de proiectil, având rol strict decorativ. Aliajul din care este fabricată nu permite modificări iar țeava este înfundată. Cu toate acestea, ea nu poate fi folosită în locuri sau circumstanțe care să pună în pericol siguranța, ordinea si liniștea publică.