Aceasta arma a fost produsa initial de catre Auto-Ordinance Company (SUA) in 1921 si a fost folosita atat de catre mafioti in anii Prohibitiei - mai ales modelul cu incarcator tambur, cat si de catre Politie si Armata. Aceasta din urma a preferat totusi modelul cu incarcator drept datorita faptului ca era mai usor de manuit. Acest model a fost foarte raspandit in cel de-al doilea razboi mondial, in Coreea si Vietnam, folosindu-se chiar si in conflicte mai apropiate de timpurile noastre, cum ar fi cel din Bosnia, in 1992.
Se estimeaza ca s-au produs in total un numar de 2,000,000 de bucati.
Distanta de eficienta maxima este de 50 m iar numarul de gloante ce pot fi trase intr-un minut variaza, in functie de tipul incarcatorului, intre 600 si 1,200.
Numele ei provine de la cel care a proiectat-o, generalul american John T. Thompson.