Denumirea pustii vine de la numele oficial in limba rusa, adica Avtomat Kalashnikov, iar 47 provine de la anul in care a fost proiectata - 1947. Este deci o arma aparuta dupa incheierea celui de-al doilea razboi mondial.
In dotarea armatei sovietice a intrat incepand cu anul 1949, dupa care a fost exportata catre tarile comuniste, dar nu numai. A fost construita in multiple variante, atat in URSS cat si in tarile care au obtinut licenta de productie.
Din punct de vedere comercial a avut un succes imens datorita faptului ca este o arma ieftin de produs si care rezista cu bine tuturor conditiilor de lupta.
In Romania s-au produs variante bazate pe versiunea modernizata a pustii, denumita AKM.