Acest model a fost proiectat si acceptat de catre armata germana in anul 1938, de aici si indicativul de P38. Rolul sau era de a inlocui incepand cu anul 1940 pistolul Luger, care era mult mai scump si mai complicat.
Desi initial manerul era placat cu lemn, s-a renuntat la acest material preferandu-se bachelita.
Pistolul s-a dovedit a fi un real succes, motiv pentru care pana in anii ‘90 armata germana l-a pastrat in dotare, operandu-i doar modificari minore fata de modelul original.